《社論》出生率降低以及人口老化的警訊
行政院政務委員薛承泰最近表示，台灣今年之後，壯年人口比率開始下滑，未來揹負老年人口的負擔會越來越重。他估計至民國一百一十四年時，老年人口比率將會上升到百分之二十。無獨有偶，內政部也恰於此時公布一項最新統計，去年台灣出生率已降到千分之八點二九，每位婦女一生只生育一人，係全世界最低者。
面對上項數字，主管官員用了罕見的「怵目驚心」來形容。實際情形也確如此，因為人口負成長，銀髮族比率快速上升，除了增加每一家庭的負擔外，必也引致經濟結構的激烈改變。甚至有人悲觀的表示生育率全球最低，我們下一代的人口又在哪裡？包括政府及相關社團現已加強呼籲鼓勵生育，以免問題無法收拾。
衡諸政府目前所採取的獎勵生育措施，包括給予生育婦女長時間的育嬰假，甚至丈夫的陪產假，更有若干津貼以及幼童上幼稚園的補助等等，可說已竭盡所能設想周到。但我們以為上項措施均屬事後的一種獎助與鼓勵，設若社會風氣無法扭轉，遲婚或不婚的人數愈來愈多，加上結婚的夫妻不想生育人數也屢創新高，在此一狀況下，又如何能達到提高生育目的？根據統計在九十三年時，每年結婚對數尚有十七萬餘對，現在已降至十四萬對左右。結婚人數減少，生育的機會必然降低，因此政府對生育後的若干獎助措施，所收到的效果也會大打折扣。
過去一般男女均早婚，廿歲前成婚者比比皆是，「成家立業」順序早已牢不可破。但現在超過三十歲未婚者可說習以為常，先立業再成家也是當今社會一項趨勢。在晚婚或不婚狀況下，自然無法達到提高生育目的。年輕男女不願早婚原因很多，包括對於自己經濟能力的疑慮，以及耽於安樂生活不願過早揹負婚姻枷鎖。加上「無後為大」觀念已改變，傳宗接代不再是基本責任，因此樂得單身逍遙。而性觀念的開放，也促使未婚男女便能滿足性生活，當然不必用婚姻關係來尋求彼此慰藉。
以上所舉只是晚婚的若干社會現象，吾人的用心在於提醒政府欲提高生育率必須自源頭著手。如何提高結婚意願厥為首要工作。其中牽扯的問題包括社會觀念的改變，同時使年輕人在就業後能有穩定工作環境，不致因擔心經濟問題而逃避婚姻。
隨著生育率的降低，台灣老化問題必然提早來臨。現在許多家庭只有一、二個小孩，父母健康並有儲蓄當然不成問題。但年邁父母一旦體弱多病，又無錢自立，子女便要疲於奔命了。在公園看到不少外傭推著輪椅照顧行動不便老者，已是台灣當前普遍現象。這種情景還是出在有經濟能力的家庭，因為一個月三萬餘元的額外開銷不是每家負擔得起的。若無子女的老人又能靠誰供養？加上老年人口比率增加，壯年人口必減少，台灣經濟競爭力必降低，這都是要及早因應的問題。
出生率降低以及人口老化現象，可說互為因果，政府有關部門在研擬解決方案時，不能僅著眼於局部問題，應從社會觀念導正入手，再輔以實際獎助辦法方能收效。